L'âge de ces restes est un peu moins de 400 millions d'années. Ils se trouvent dans le nord des États-Unis.
Les restes fossilisés d'une ancienne forêt ont été découverts dans la carrière de montagne de la chaîne Catskill à New York, aux États-Unis. Cette période a duré d'environ 420 à 358 millions d'années et est l'une des plus longues du Paléozoïque tout entier.
À cette époque, les premiers organismes vertébrés et les plantes primitives ressemblant à des arbres sont apparus sur notre planète. Ils ont été les précurseurs de la période carbonifère. C'est à cette époque que d'énormes forêts se sont développées sur la planète, qui ont formé d'énormes gisements de charbon.
Des scientifiques britanniques et américains rapportent dans un article scientifique publié dans la publication Current Biology que les racines de grandes plantes ont été trouvées parmi d'anciens fragments fossilisés. William Stein et ses co-auteurs pensent que les premières forêts de la planète sont apparues plusieurs millions d'années plus tôt que prévu.
Dans la carrière de grès, située dans l'État de New York, des plantes fossilisées sont régulièrement retrouvées depuis les années 1960. Certaines d'entre elles sont encore enveloppées de mystère. Les spécimens fossilisés ne sont devenus bien visibles que ces dernières années en raison de l'exposition progressive à l'érosion éolienne et pluviale.
Les scientifiques ont découvert parmi les fossiles les racines des archéoptéryx - les premiers prédécesseurs des plantes nues modernes. Les fougères ne sont pas rares. Une paléobotaniste attribue une espèce de plantes fossiles aux plantes plauiformes.
Ces plantes appartiennent aux premiers arbres de notre planète.Les Archaeopteris sont considérés comme les ligneux primitifs les plus «avancés» car ils ont pu s'adapter plus rapidement aux changements climatiques. Ce sont les archéoptères qui sont considérés comme les ancêtres des forêts modernes.
On sait de manière fiable que les archéoptères avaient des feuilles d'un type moderne. Cela signifie que ces plantes ont donné naissance à tous les boisés modernes. Autres plantes - les eospermatopteris n'avaient pas de feuilles ni de racines similaires. Archeopteris a développé de longues racines afin qu'elles puissent aspirer l'eau et les sels minéraux dissous dans le sol. C'est cette propriété des plantes anciennes qui leur a permis d'évoluer rapidement.
Près des vestiges d'une ancienne forêt, des restes fossilisés d'un ancien poisson du Dévonien supérieur ont été découverts. La présence de cette découverte signifie que le territoire de la chaîne moderne de Catskill était périodiquement inondé par la mer. De toute évidence, cela s'est produit à la suite des mouvements de la croûte terrestre et des tremblements de terre. Les scientifiques pensent que c'est la présence de roches sédimentaires qui a permis de conserver les échantillons les plus rares de plantes anciennes en si bon état. La présence d'eau a en outre préservé les vestiges fossilisés.
Cette découverte de scientifiques nous rapprochera de la découverte des secrets de la vie ancienne sur la planète. Il est possible que les frontières de certaines périodes anciennes devront être revues.
